مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان، أصبح احتمال رؤية تساقط الثلوج في عيد الميلاد غير مرجح على نحو متزايد، حسبما أظهرت الدراسات والتقارير الحديثة.

وقال تقرير صدر عام 2021 من منظمة المناخ المركزية، وهي منظمة أمريكية غير ربحية للعلوم والاتصالات: "مع المناخ الأكثر دفئا، من المحتمل أن يهطل المزيد من الأمطار في فصل الشتاء على شكل أمطار بدلا من الثلوج في أجزاء كثيرة من العالم. إن تغير المناخ يهدد رموز موسم العطلات من نمو شجرة عيد الميلاد، والترفيه في فصل الشتاء، والمشروبات الدافئة إلى الحياة البرية في القطب الشمالي".

لكن التأثيرات تتجاوز تقاليد العطلات، حيث قالت وكالة حماية البيئة إن انخفاض تساقط الثلوج وانخفاض الغطاء الثلجي على الأرض يمكن أن يؤثرا أيضًا في إمدادات المياه والنقل والسفر والترفيه لملايين الأشخاص.

وتشير التقارير إلى أنه مع ارتفاع درجة حرارة الكرة الأرضية، تتناقص الثلوج بشكل عام. في الواقع، بين عامي 1972 و2020، انخفض متوسط ​​أرض أمريكا الشمالية المغطاة بالثلوج بمعدل نحو 1870 ميلًا مربعًا سنويًا، وهي مساحة تعادل مساحة ولاية ديلاوير تقريبًا، وفقًا لمختبر الثلوج العالمي بجامعة روتجرز.

في الولايات المتحدة، يؤثر تغير المناخ بالفعل في كمية الثلوج التي تتساقط في جميع أنحاء البلاد. وفي العديد من الطرق الرئيسية التي يتم بها قياس الثلوج -تساقط الثلوج، والغطاء الثلجي، والكتل الثلجية- تم الإبلاغ عن انخفاضات كبيرة في الآونة الأخيرة.

وقالت إليزابيث بوراكوفسكي، الأستاذة المساعدة في علوم الأرض بجامعة نيو ساوث ويلز: "ما نعرفه عن اتجاهات درجات الحرارة في فصل الشتاء هو أن الشتاء يتجه بشكل أسرع نحو الاحترار في معظم أنحاء الولايات المتحدة".

وقالت: "إن نيو إنغلاند والغرب الأوسط العلوي هما بؤرتان ساخنتان للاحترار الشتوي. لقد شهدنا بعضًا من أسرع اتجاهات الاحترار الشتوي في بيرلينجتون وفيرمونت وميلووكي في ويسكونسن وكونكورد في نيو هامبشاير، على سبيل المثال".

وقال داجومار ديجروت، أستاذ التاريخ البيئي بجامعة جورج تاون، لموقع USA TODAY: "لقد ارتفع متوسط ​​درجات الحرارة في فصل الشتاء على وجه الخصوص بسرعة أكبر من درجات الحرارة في المواسم الأخرى، خاصة في الشمال الشرقي من الولايات المتحدة، حيث ظهرت وتطورت فكرة عيد الميلاد الأمريكية في القرن التاسع عشر، وكانت فترات درجات الحرارة شديدة البرودة أكثر شيوعًا في المنطقة خلال منتصف القرن التاسع عشر، عندما بدأ العصر الجليدي الصغير في النهاية".

وقال ديجروت: "ربما يكون شيء مثل عيد الميلاد الأبيض المثالي في الثقافة الأمريكية قد تأثر بمتوسط ​​تساقط الثلوج الذي شهده الناس في القرن التاسع عشر، أو ربما كان نابعًا من فترة شديدة القسوة من الطقس الشتوي".

وفي الوقت نفسه، لا يبدو أن متوسط ​​الغطاء الثلجي الشتوي قد انخفض بالقدر الذي تتوقعه الدراسات منذ القرن التاسع عشر، كما قال ديجروت: "في الواقع، يبدو أن بعض أجزاء الولايات المتحدة، مثل منطقة البحيرات العظمى، أصبحت الآن أكثر تساقطًا للثلوج مما كانت عليه من قبل".

وأشار إلى أنه وفقاً للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، فإنه حتى في عالم أكثر دفئاً بنحو 2.7 درجة في المتوسط ​​مقارنة بمتوسط ​​درجة الحرارة في أواخر القرن التاسع عشر، فإن تساقط الثلوج على مستوى العالم لا ينبغي أن ينخفض ​​إلا بنحو 5%.