يؤثر غاز الميثان في صحتنا، وهو أحد أخطر غازات الدفيئة في الوقت نفسه، فما أهمية دمجه في العمل المناخي؟

يُعد غاز الميثان أحد أخطر غازات الدفيئة، الأمر الذي استوجب وضعه على أجندة مؤتمر الأطراف المعني بتغير المناخ في دورته التاسعة والعشرين (COP29)، ومن المنتظر إطلاق إعلان عنه في اليوم التاسع من أجندة المؤتمر، ويُشكل الميثان مخاطر عديدة على الصحة العامة؛ إذ يؤثر في جودة الهواء الذي نتنفسه ويتسبب في العديد من الأمراض الخطيرة. وفي هذا الصدد، تواصلنا مع "جيني ميلر"، المديرة التنفيذية للتحالف العالمي للمناخ والصحة. وأجرينا حوارًا معها.

1- كيف تؤثر انبعاثات غاز الميثان في الصحة العامة؟

بينما الميثان ليست له آثار سلبية مباشرة في صحة الإنسان، فهو غاز قوي من غازات الدفيئة، وعلى مدى 12 عامًا، كان لديه أكثر من 80 مرة قدرة ثاني أكسيد الكربون على الاحترار. وعلى هذا النحو فهو محرك مهم لتغير المناخ، ما يؤدي إلى تأثيرات على الصحة العامة من موجات الحر والعواصف والفيضانات وحرائق الغابات والتغيرات في أنماط الأمراض والجفاف. 

ويسهم الميثان أيضًا في تكوين الأوزون الأرضي عندما يتفاعل مع ضوء الشمس وأكاسيد النيتروجين. الأوزون على مستوى الأرض هو ملوث كبير للهواء يسبب ما يقرب من مليون حالة وفاة مبكرة بسبب أمراض الجهاز التنفسي كل عام، على مستوى العالم، ويدمر غلات المحاصيل وصحة الغطاء النباتي، مما يهدد الأمن الغذائي. 

بالإضافة إلى ذلك، يتسرّب غاز الميثان أو يجري إطلاقه عمدًا طوال دورة حياة النفط والغاز. وقد وجدت الدراسات أن العديد من الملوثات الضارة بالصحة تنبعث إلى جانب انبعاثات الميثان. عند تنفيس الغاز الطبيعي أو إحراقه، ينبعث غاز الميثان بالإضافة إلى المركبات العضوية المتطايرة التي يمكن أن تسبّب السرطان، وتؤثر في الجهاز العصبي، وتسبب تشوهات خلقية. يمكن أن يؤدي استخدام مواقد الغاز في المنزل إلى تسرب غاز الميثان مع أكسيد النيتروجين (NOx)، الذي يمكن أن يسبّب زيادة الربو وأمراض الجهاز التنفسي، ومع البنزين، وهو مادة مسرطنة معروفة.

2- ما علاقة الميثان بجودة الهواء؟ 

بالإضافة إلى الطرق التي يلوث بها الميثان وملوثاته جودة الهواء الموصوفة أعلاه، فإنه عندما يتم حرق الميثان ينتج أيضًا الكربون الأسود. وتسبب الانبعاثات الناتجة عن مشاعل الغاز: الولادة المبكرة والربو ومشكلات الجهاز التنفسي الأخرى وتشكل الضباب الدخاني، فقد توصلت دراسة حديثة إلى أن التلوث الناجم عن إحراق الغاز الطبيعي وتنفيسه في الولايات المتحدة وحدها كان مسؤولاً عن أضرار صحية تتجاوز قيمتها 7.4 مليار دولار.

3- فيما يتعلق بالتعهد الدولي لغاز الميثان، هل الإجراءات الحالية كافية لتحقيق هدف خفض انبعاثات غاز الميثان بنسبة 30% بحلول عام 2030؟

التدابير الحالية ليست كافية لتحقيق هدف تعهد الميثان. ويتعين دعم هذا التعهد بسياسات وأنظمة وطنية تحدد أهدافًا واضحة لخفض غاز الميثان، وتتضمن قياسًا مستقلًا لانبعاثات غاز الميثان لا تعتمد على الإبلاغ الذاتي من جانب الصناعة، ولديها آليات مساءلة قوية وواضحة، بما في ذلك فرض عقوبات ذات مغزى على الفشل في الحد من الانبعاثات. يعد الحد من تسرب غاز الميثان الناتج عن إنتاج الوقود الأحفوري الحالي بمثابة ثمار سهلة المنال، وفي كثير من الحالات يمكن أن تكون هذه التدابير منخفضة التكلفة أو دون تكلفة. كما يشكل الحد من انبعاثات غاز الميثان الناجمة عن الإنتاج الحيواني الحالي من خلال تحسين صحة القطعان الحالية حلًا واضحًا على المدى القريب، مع فوائد للمزارعين وأسرهم والمجتمعات المجاورة.

ويجب أن تسير هذه التدابير جنبًا إلى جنب مع تسريع التقدم في التحولات الأكبر، بما في ذلك التخلص التدريجي الكامل من الوقود الأحفوري، وتحويل أنظمتنا الغذائية بطرق تعمل على تجديد التربة والنظم البيئية، وتوفير أغذية أكثر تنوعًا ومغذية، وضمان الوصول إلى الفواكه والخضراوات الصحية وغيرها من الأطعمة النباتية.

4- لماذا ينبغي توجيه جهود التخفيف نحو غاز الميثان أو ثاني أكسيد الكربون؟ 

ولا يمكن أن يكون هذا خيارًا، بل يتعين علينا أن نفعل الأمرين في الوقت نفسه، ومن الممكن تمامًا أن نتعامل مع مسألة تخفيف آثار تغير المناخ على هاتين الجبهتين. يبقى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لمئات السنين، ويستمر في زيادة الاحترار خلال تلك المدة. وإذا فشلنا في تخفيف ثاني أكسيد الكربون؛ فسوف يستمر ارتفاع درجة حرارة الكوكب لقرون من الزمن. وفي الوقت نفسه، يعد الميثان أحد الغازات المسببة للاحتباس الحراري العالمي، وهو غاز قوي قصير العمر، وبعض الحلول لتخفيف غاز الميثان سهلة نسبياً ومنخفضة التكلفة. إذا فشلنا في التخفيف من انبعاث غاز الميثان، فسنشهد المزيد من الاحترار بشكل ملحوظ في حياتنا.

5- ما العلاقة بين جهود تخفيف غاز الميثان وتحقيق هدف 1.5 درجة مئوية؟ 

تشير تقديرات الوكالة الدولية للطاقة (IEA)، إلى أن خفض غاز الميثان الناتج عن عمليات الوقود الأحفوري بنسبة 75% بحلول عام 2030 ضروري للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري عند 1.5 درجة مئوية. ويجب أن يترافق ذلك مع الحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. بحلول عام 2030، يمكن أن يؤدي تنفيذ تقنيات الطاقة النظيفة إلى تقليل استخدام النفط والغاز بنسبة 20% واستخدام الفحم بنحو 45%، مما يؤدي إلى تخفيضات بنسبة 30% في انبعاثات غاز الميثان. ولكن سوف تكون هناك حاجة أيضاً إلى المزيد من التدابير المستهدفة التي تركز على خفض غاز الميثان لتحقيق التخفيض المطلوب بنسبة 75%.